| Historia |
Descubierto por Gregor en 1791; nombrado por Klaproth en 1795. El titanio impuro fue preparado por Nilson y Pettersson en 1887; sin embargo, el metal puro (99,9%) no fue fabricado hasta 1910 por Hunter calentando TiCl4 con sodio en una bomba de acero. El titanio está presente en meteoritos y en el sol. Las rocas obtenidas durante la misión lunar Apolo 17 mostraron la presencia de 12,1% de TiO2. Los análisis de rocas obtenidas durante misiones Apolo anteriores muestran porcentajes más bajos. Las bandas de óxido de titanio son prominentes en los espectros de las estrellas de tipo M. El elemento es el noveno más abundante en la corteza de la Tierra. El titanio está casi siempre presente en rocas ígneas y en los sedimentos derivados de ellas. Se encuentra en los minerales rutilo, ilmenita y esfena, y está presente en titanatos y en muchos minerales de hierro. Se encuentran depósitos de ilmenita y rutilo en Florida, California, Tennessee y Nueva York. Australia, Noruega, Malasia, India y China también son grandes proveedores de minerales de titanio. El titanio está presente en las cenizas del carbón, en las plantas y en el cuerpo humano. El metal era una curiosidad de laboratorio hasta que Kroll, en 1946, demostró que el titanio se podía producir comercialmente reduciendo el tetracloruro de titanio con magnesio. Este método se utiliza ampliamente para producir el metal en la actualidad. El metal se puede purificar descomponiendo el yoduro. El titanio, cuando está puro, es un metal blanco brillante. Tiene una densidad baja, buena resistencia, se fabrica fácilmente y tiene una excelente resistencia a la corrosión. Es dúctil solo cuando está libre de oxígeno. El metal arde en el aire y es el único elemento que arde en nitrógeno. El titanio es resistente al ácido sulfúrico y clorhídrico diluidos, a la mayoría de los ácidos orgánicos, al gas cloro húmedo y a las soluciones de cloruro. El titanio natural consta de cinco isótopos con masas atómicas de 46 a 50. Todos son estables. Se conocen otros dieciocho isótopos inestables. El metal es dimórfico. La forma hexagonal cambia a la forma cúbica muy lentamente a unos 880 grados. El metal se combina con oxígeno al rojo vivo y con cloro a 550 grados. El titanio es importante como agente de aleación con aluminio, molibdeno, manganeso, hierro y otros metales. Las aleaciones de titanio se utilizan principalmente para aviones y misiles donde la resistencia ligera y la capacidad de soportar temperaturas extremas son importantes. El titanio es tan fuerte como el acero, pero un 45% más ligero. Es un 60% más pesado que el aluminio, pero el doble de fuerte. El titanio tiene un uso potencial en plantas de desalinización para convertir el agua de mar en agua dulce. El metal tiene una excelente resistencia al agua de mar y se utiliza para ejes de hélice, aparejos y otras partes de barcos expuestas al agua salada. Se ha utilizado un ánodo de titanio recubierto de platino para proporcionar protección catódica contra la corrosión por agua salada. El titanio metálico se considera fisiológicamente inerte; sin embargo, el polvo de titanio puede ser un peligro cancerígeno. Cuando está puro, el dióxido de titanio es relativamente transparente y tiene un índice de refracción extremadamente alto con una dispersión óptica superior a la del diamante. Se produce artificialmente para su uso como piedra preciosa, pero es relativamente blando. Los zafiros estrella y los rubíes muestran su asterismo como resultado de la presencia de TiO2. El dióxido de titanio se utiliza ampliamente tanto para la pintura de casas como para la pintura de artistas, ya que es permanente y tiene un buen poder cubriente. El pigmento de óxido de titanio representa el mayor uso del elemento. La pintura de titanio es un excelente reflector de infrarrojos y se utiliza ampliamente en observatorios solares donde el calor provoca malas condiciones de visibilidad. El tetracloruro de titanio se utiliza para iridiscer el vidrio. Este compuesto emite fuertes vapores en el aire y se ha utilizado para producir cortinas de humo. El precio del metal titanio (99,9%) es de unos 1100 dólares el kilo. |
